EL ÁGORA

COSMOS

Luz lejana

Jorge Arturo Colorado
Asociación Salvadoreña de Astronomía
cartas@elfaro.net
Publicada el 31 de marzo de 2008 - El Faro

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Fotografía de un GRB imagen obtenida por NASA gracias al satélite Swift, imagen por: NASA/Swift/Stefan Immler

Hace siete mil millones de años una violenta explosión iluminó una enorme región del universo, a pesar de su potencia y brillo, el universo le resultó tremendamente vasto; a tal punto, cientos de miles de años después la onda expansiva siguió viajando en el espacio, sin que nada la detuviera.

En la época que la explosión sucedió nuestro planeta no se había formado; de hecho, nuestro sistema solar, incluyendo al Sol no había aparecido en la galaxia, fue hasta la semana pasada –el 18 de marzo- que la luz de la explosión nos alcanzó. Tan solo duró un par de segundos, lo suficiente para que el satélite espacial Swift detectara y fotografiara el remanente de su luz, ningún ser humano logró observarlo a simple vista este fenómeno, de haberlo hecho, tan solo observaría el encendido y apagado de una estrellita en el firmamento.

Este tipo de explosiones se le denomina brotes de rayos gama, o también GRB (del acrónimo anglosajón de “Gamma Ray Burst”) debido a su flujo de rayos gama que se detectan cuando estos estallidos llegan a las cercanías de nuestra galaxia. En realidad el GRB descubierto el 18 de marzo ha sido uno de muchos, desde los años sesentas los astrónomos han observado que en lejanas distancias eventualmente sin razón aparente ocurren estas violentas explosiones.

Hay diferentes hipótesis que tratan de explicar la naturaleza de los GRB, algunas de ellas consideran el choque violento de una estrella de neutrones contra un agujero negro y otras el aparecimiento de mega explosiones de estrellas, un tipo de hipernovas. De ocurrir una explosión semejante en las vecindades de nuestra galaxia traería graves consecuencias para la vida en nuestro planeta, a tal punto, que algunos astrónomos han considerado que la extinción masiva durante el era paleozoica –unos 200 millones de años antes del aparecimiento de los dinosaurios- podría haber sido ocasionada por un GRB cercano, si ocurriera una de estos estallidos en la vecindad de la tierra, equivaldría a la extinción masiva de cientos de especies animales.

En cualquier caso No hay que temer a un supuesto GRB, los únicos que se han detectado han ocurrido en lugares muy lejanos a nuestra galaxia, a cientos de millones de años luz de nosotros; es decir, han ocurrido en un pasado muy distante, posiblemente las características de la población de estrellas de esa época lograban generar estos enormes estallidos, quizás en la actualidad no ocurren estos fenómenos tan violentos, aunque por el contrario si sucedieran, no tenemos forma de impedirlo o de hacer algo.

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