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Gobierno estima que precio del petróleo no afectará crecimiento económico

El presidente Saca llama al ahorro, mientras otros sectores solicitan una “verdadera regulación” del mercado de combustibles ante el alto precio internacional del barril del crudo, que la semana pasada superó la barrera de los 100 dólares. A pesar del incremento, el gobierno espera que se mantenga un nivel de crecimiento económico entre el 4 y 5 por ciento con respecto del PIB.

Rodrigo Baires Quezada / Gabriela Castellón
cartas@elfaro.net
Publicada el 07 de enero de 2008 - El Faro

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La primera semana de 2008 inició con nuevas alzas en los precios de los combustibles y el barril de crudo superando la barrera de los 100 dólares por unidad. Según especialistas internacionales, el incremento es consecuencia del constante cambio climático, conflictos en países productores, la caída del dólar y la disminución de las reservas de petróleo en Estados Unidos.

El 2 de enero el barril de crudo se cotizó internacionalmente a 98.43 dólares. Un día después, el precio aumentó a 100 dólares y no bajó en el resto de la semana tras el anuncio de la disminución en la reserva petrolera de Estados Unidos, el mayor consumidor del mundo. Este incremento ya se trasladó a los consumidores en el país, donde se abrió el año con un aumento de 19 centavos de dólar para la gasolina súper, 18 centavos en la regular, y siete centavos en el diesel.

A pesar de ello, Yolanda Mayora, ministra de Economía, sostiene que el país mantendrá un incremento del cuatro o cinco por ciento con respecto al Producto Interno Bruto (PIB) para este año. 2007, según las cifras oficiales, cerró con 4.7 de crecimiento. “Los cálculos que se hicieron fueron de 70 dólares por barril de crudo, que ya era un precio alto”, reconoció la ministra.

Para otros, el impacto sí puede llegar a ser sensible. “El tema del precio del petróleo va a seguir siendo tema el 2008. Sin duda las economías de todos los países se van a ver afectadas nuevamente, principalmente en los que somos sólo importadores netos”, dice Julio Villagrán, presidente de la Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos del Petróleo (ASDPP).

El presidente de ASDPP, que no espera que los precios bajen en el año, no es el único preocupado por el tema. “La cifra fatídica de los 100 dólares ya fue sobrepasada, lo cual es una señal de que el petróleo podría llegar a costar hasta 150 dólares este año… eso sería criminal para las economías del mundo entero”, dijo el presidente de la República, Antonio Saca, quien achacó el 6 por ciento de devaluación en 2007 al incremento al precio del petróleo. Para el presidente de ASDPP, a ese paso, el galón de combustible podría alcanzar los cuatro dólares.

Para Villagrán, el principal contra en el mercado internacional está en “el desbalance entre el consumo y la oferta de los países petroleros”. “De no ajustarse la producción, el crecimiento anual del precio del petróleo ronda entre el 20 y 25 por ciento”, dice el presidente de ASDPP. “Y en este sentido los países productores mantienen una posición cerrada. Así que lo que queda es implementar una verdadera política de ahorro energético”.

“Estamos frente al mercado más especulativo del mundo, el petróleo”, sostiene Mayora, y explicó que en los últimos cinco años el precio internacional del crudo se quintuplicó; mientras el precio de productos refinados, como la gasolina regular y diesel, aumentó en 150 y 200 por ciento, respectivamente. Junto a ello está el aumento en otros productos básicos ante el incremento en los costos de producción, energía y transporte de insumos y productos acabados.

Los sectores

Entre los sectores más visiblemente afectados estarían el sector de transporte, tanto público como de carga, y la producción de energía eléctrica.

Catalino Miranda, presidente de la Federación de Asociaciones de Cooperativas de Aprovisionamiento de Empresarios Transportistas Salvadoreños (FECOATRANS), lamentó la respuesta de los políticos salvadoreños ante los precios del petróleo. Miranda recordó que la comisión especial de la Asamblea Legislativa “no hizo nada por que la ley de hidrocarburos estuviera lista” a finales del año pasado y poder “regular los precios de las petroleras”. “Creemos que se pueden generar soluciones que no afecten a los salvadoreños”, dijo.

Según Miranda, el sector de transporte público se verá afectado con los incrementos y recordó que el subsidio acordado con el gobierno central, que otorgó un impuesto de 10 centavos de dólar por galón de combustible vendido, es un acuerdo político y no técnico. “Esta es una ayuda que no está apegada a la realidad”, criticó.

Genaro Ramírez, presidente de la Asociación de Empresarios de Autobuses (AEAS), dijo que la situación era preocupante, pero aseguró que el subsidio quedó abierto al diálogo. Para ambos dirigentes gremiales, de incrementarse los precios internacionales “a fuerza va a haber que sentarse con el gobierno de nuevo” para buscar soluciones conjuntas que no afecten a los usuarios.

En el sector eléctrico, con el 41 por ciento de generación de energía producida a base de petróleo, Mayora no prevé aumentos en los precios de la factura eléctrica de los salvadoreños. “Hemos  visto incrementos en toda Centro América, pero aquí en el país no. Tenemos la palabra del presidente Saca en el sentido que no habrá aumentos y estamos viendo como se tratará este incremento”, dijo Mayora.

¿Soluciones?

 “Creo que el mensaje para todos los salvadoreños es ahorremos”, dijo Saca, quien aseguró que “no hay más alternativa, el mundo entero está sufriendo los efectos lamentables del altísimo precio del petróleo”. Pero el primer mandatario también reconoció que a pesar del aumento en el precio, el consumo sigue creciendo.

“La gente no deja de consumir y aunque hubo campañas de ahorro energético en el pasado, estas han sido abandonadas y no están haciendo más. Creo que el tema tiene que ir más allá de una simple declaración en un momento coyuntural”, critica Villagrán.

Para Mayora, aún sin una política nacional de ahorro energético, durante todo el 2007 el gobierno dio pasos importantes en materia de ahorro: el cambio de horarios en el sector público, una campaña de ahorro impulsada conjuntamente con la Superintendencia de Electricidad y Telecomunicaciones (SIGET) y el plan de ahorro energético en las oficinas de gobierno, donde se ahorró un 7 por ciento de la factura eléctrica. 

Junto a lo anterior, está el plan de eficiencia energética para el sector industrial, donde asegura la ministra que se mostró cómo con inversiones iniciales de tres mil dólares se han hecho ahorros de más de 50 mil dólares. “Tenemos que seguir trabajando en este sentido”, sostiene Mayora.

Sin embargo, Villagrán es partidario de que se haga una verdadera regulación al mercado interno del petróleo, una tarea que tiene pendiente la Asamblea Legislativa, para poder incidir en la forma que manejan el precio de los combustibles las importadoras. “Eso es lo que hay que hacer porque no vemos en los márgenes de ganancias de las importadoras que se trasladen de manera equitativa los aumentos y las reducciones en el precio internacional”, dijo.

Además, estaría “entrarle de lleno al tema de los biocombustibles, algo que todavía no se está haciendo de forma verdadera”, sostiene. En ese sentido, Mayora recuerda el impulso del gobierno en la producción de biodiesel y la utilización de gas propano (GLP) en flotas de transporte público y de industrias. “Es algo que está en la ley que mandamos hace seis meses a la Asamblea y que esperamos que se apruebe en estos meses”, dijo.

Petróleo venezolano

Otra solución que se ha planteado es la incorporación de nuevos actores en el país que vengan a dinamizar el mercado de combustibles nacional. En ese sentido, a finales de diciembre ALBA Petróleo inició su plan piloto de importación con producto procedente de Venezuela.

El alcalde de Soyapango y vicepresidente de ALBA Petróleo, el efemelenista Carlos Ruiz, sin dar cifras, dijo que lo trascendente en la compra de petróleo venezolano es el esfuerzo que se trata de hacer para “contribuir con el país y con sus diversos sectores”. La promesa es generar un ambiente que permita estabilizar los precios y reflejar las diferencias en el control de los actuales.

Según datos del Ministerio de Economía, ALBA Petróleo importó a El Salvador 75 mil galones de combustible diesel venezolano entre el 23 y el 31 de diciembre pasado provenientes de Nicaragua. Con un consumo mensual de 2.25 millones de galones mensuales en 2007, la importación satisfacería solo el 3.33 por ciento de la demanda local. “Es un impacto bastante moderado”, dijo Mayora, quien ve con buenos ojos el ingreso de esta compañía, con permisos de importación desde agosto de 2005, en la lógica de libre mercado del sector.

“Todavía es muy poco para impactar en los precios. Son unas cuantas pipas que se distribuyeron en algunas gasolineras de bandera blanca que todavía no están influyendo en el mercado interno”, sostuvo Villagrán. “Pero estamos a la espera de ver qué puede hacer esta empresa para contribuir a bajar los precios de los combustibles”.

De acuerdo con Ruiz, el cargamento fue distribuido en estaciones de San Salvador, Apopa y Soyapango en un primer momento y, sin plazos definidos, se espera poder abarcar el territorio nacional. Los costos del proceso ya están calculados, pero serán notificados de manera escrita al momento de presentar el informe final. Según Orestes Ortez, de ALBA Petróleo, se espera a dar “buenas noticias a los consumidores” para la última semana de enero.

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