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A Los Ángeles por $99

Volar desde Guatemala a Estados Unidos puede costar lo mismo que viajar de San Salvador a la capital guatemalteca. La aerolínea Spirit, de bajo costo, ha abierto operaciones en todos los países centroamericanos menos El Salvador. El Ministerio de Turismo busca ya que la aerolínea abra operaciones aquí.  

Alexis Henríquez
cartas@elfaro.net
Publicada el 30 de julio de 2007 - El Faro

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El precio más barato de las líneas aéreas en EL Salvador para viajar a otro país de Centro América es de $99. A ese precio, el país de destino sería Guatemala, nación vecina de la salvadoreña y que está a 203 kilómetros. Por el mismo costo, desde la capital gautemalteca se puede volar a Los Ángeles, en Estados Unidos. El vuelo recorrería 3 mil 461.48 kilómetros si fuese en línea recta. La primera línea aérea de bajo costo en la región, Spirit Airlines, ha penetrado el mercado centroamericano en los últimos meses y logrado, según su casa matriz, resultados positivos.

Esta aerolínea estadounidense comenzó operaciones el 10 de mayo de 2007 en Guatemala. Inmediatamente después de su aparición, Taca, una de las principales aerolíneas en Centroamérica, redujo el costo de sus pasajes a Los Ángeles.

El vuelo en Taca llegó a valer $208 más impuestos. El boleto en Spirit costaba $244.90 más impuesto en ese momento. Pero los pecios en los vuelos han bajado tanto que en estas vacaciones de agosto, tomar un avión ida y vuelta entre el 1 y 15 de agosto entre Guatemala y Los Ángeles sólo cuesta $99 en Spirit. (Ahora el vuelo más barato San Salvador-Los Ángeles, por Taca, cuesta $543, según su página web). Los vuelos en Spirit para las festividades de diciembre se han agotado.

Pero en la página web de la compañía aclaran que los precios no incluyen algunos impuestos (que en vuelos internacionales podrían llegar hasta $125 extras por viaje redondo, más otros impuestos de seguridad y aeropuertos).

En El Salvador y en Panamá Spirit no tiene presencia. Ambas naciones cuentan con líneas aéreas tradicionales, como COPA y Taca, que por años han estado al frente del mercado regional. American Airlines es otra de las que mejor posicionada está en la región con sus vuelos a los Estados Unidos.

Pero la compañía de bajo costo todavía está valorando entrar de lleno a la nación salvadoreña. “Por el momento no tenemos planificado entrar a El Salvador. Estamos introduciéndonos en los mercados que tenemos”, explicó Juan Arbelaez desde Miami, la base de la aerolínea que nació hace 27 años. Él es el jefe de comunicaciones de la aerolínea para Latinoamérica.

El Ministerio de Turismo ha iniciado pláticas con la aerolínea para atraerla al mercado salvadoreño. Turismo ya ha gestionado con otras aerolíneas la introducción de sus vuelos a El Salvador en el pasado, con la visión siempre de atraer a los turistas salvadoreños. En mayo, después de 30 años, se logró que una aerolínea europea volara directamente desde Milán a El Salvador. Milán es donde habitan más salvadoreños en Europa: 30 mil. Al concretarse el vuelo directo, el ministro José Rubén Rochi señaló que era importante por la cantidad de salvadoreños que podrían venir a visitar a sus familiares en El Salvador.

De ahí que los vuelos baratos también puedan resultar atractivos para los salvadoreños que viven en los Estados Unidos. Spirit ofrece vuelos directos a Washington, donde viven 550 mil salvadoreños; y en Los Ángeles 800 mil. También ofrece servicios hacia Miami (Ft. Lauderdale), Atlanta, Nueva York, Chicago y Las Vegas, entre otras ciudades donde habitan gran cantidad de salvadoreños.  

Ahora, el ministro Rochi también quiere atraer a Spirit. “Hemos tenido acercamientos con Spirit para saber si podrían volar a El Salvador. Su respuesta ha sido que en este momento volar desde Florida (Estados Unidos) para ellos no es rentable porque no hay suficiente demanda, y para volar desde Los Ángeles o Washington D.C., por el momento, ellos no tienen capacidad. No obstante consideran que en un futuro podrían hacer vuelos a nuestro país”, explicó el ministro Rochi.

Los mercados en Centro América para Spirit ahora son Guatemala, Nicaragua, Costa Rica y Honduras. Spirit tiene pensado a futuro introducirse en El Salvador, Panamá y Belice, posicionándose así en toda la región. “Estamos mirando toda Centroamérica”, señaló Ben Baldanza, presidente y CEO de Spirit Airlines a la revista El Economista hace dos semanas.

“Es una opción interesante”
La aerolínea Taca reconoce el alto nivel competitivo de Spirit. Esta sería la primera empresa de bajo costo que llega a Centro América. Pese a que el precio del boleto es realmente barato, el monto del viaje puede elevarse por la cantidad de equipaje que se lleve al país de destino o por los impuestos.  

Esos gastos adicionales, como el comprar la comida durante el vuelo, fue una de las reglas que Taca, hasta hace algunos meses, mantenía. Pero después se vio forzada a cambiarla por la competitividad. “Su precio base es uno, pero tiene unos costos adicionales. Pero es una opción interesante”, reconoce Claudia Arenas, directora de comunicaciones de Taca.

Arenas cree que Taca no tiene por qué preocuparse, ya que ellos tienen conexiones a otros países mientras que Spirit realiza vuelos directos sólo a Estados Unidos. Aunque los vuelos directos de la aerolínea son atractivos. Spirit ofrece 38 destinos diferentes, la mayoría dentro de los Estados Unidos. Desde Guatemala son 13 destinos.

La representante de Taca agrega que la introducción de los servicios de Spirit en Centro América no ha tenido un impacto negativo en la cantidad de pasajeros con que viajan. “Sin lugar a duda ha llamado la atención a determinado mercado”, considera.

Taca está diseñando estrategias para mantener su mercado, según Arenas. Mientras que Spirit ve vientos favorables para continuar volando en la región. “Los números han sido positivos”, agrega Arbelaez desde Miami. Esperan vender este año $750 millones en boletos. Todos vía internet, la única manera de adquirir un pasaje para viajar con Spirit.

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