DEPORTES

Eliseo, Washington y la gloria

Como colofón de la temporada de la MLS, Francisco Ayala Silva recrea el día en que Eliseo Quintanilla fue el mejor jugador de la liga, y da un perfil del delantero del D.C. United.

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Nació en Santa Tecla, tiene 20 años y mira al suelo cuando habla con desconocidos. La última semana de julio, Eliseo Quintanilla fue el mejor jugador de la liga norteamericana. No sólo de su equipo: de todo Estados Unidos.

Fue por su partido del 27 de julio contra el Revolución de Nueva Inglaterra. El D.C. United perdía 2-0 ante 30 mil personas y en cancha rival. Eliseo Quintanilla entró 25 minutos antes del final. Eliseo hizo un gol de cabeza. Eliseo hizo un gol de penalti. Eliseo dio el pase para el tercero. Y para el cuarto. Ningún equipo de la liga estadounidense había superado una diferencia de dos goles. Jamás.

La Asociación de Reporteros del Fútbol Profesional lo declaró jugador de la semana. Sólo otro jugador del D.C. United había recibido ese título en esta temporada: el portero Nick Rimando, y eso en un equipo que tiene a Marco Etcheverry y a Hristo Stoitchkov.

Así llegó

Jugando en Los Ángeles lo descubrió el D.C. United. Era un partido entre su equipo de El Salvador, el C.D. Águila, y el Galaxy de Los Ángeles. Ocurrió hace un año, y Eliseo jugó tan bien que el equipo de la capital decidió contratar a ese salvadoreño adolescente que no sabía inglés; hasta su español parece limitado cuando habla con extraños.

En estos 12 meses, Eliseo ha tomado clases de inglés para no necesitar traductores que le indiquen lo que desea su entrenador, el británico Ray Hudson. "He puesto de mi voluntad", dice Eliseo Quintanilla.
Y ha jugado a la par de un "Diablo" (Etcheverry) y un "Cristo" (Hristo). Eliseo rompió la sequía de goles del equipo y se ha convertido en padre de una niña que nació en Washington. Demasiada vida en 12 meses para un joven tímido.

La polémica

Cada mediodía, los locutores de las radios hispanas de Washington atacan a Ray Hudson, de 47 años, entrenador del D.C. United desde el 8 de enero. Lo llaman incapaz. Piden su renuncia. Lo acusan de mantener a Eliseo Quintanilla deliberadamente en la banca mientras manda a la cancha a un Hristo Stoitchkov que no puede con su vejez. Los goles de Eliseo parecen darles la razón.

Hudson también fue jugador. Gerd Müller, Gordon Banks y Teófilo Cubillas jugaron con él. Pelé y Cruyff jugaron contra él. Hudson, como Eliseo, era profesional antes de salir de la adolescencia. Diecisiete años tenía Hudson cuando jugaba para el Newcastle de Inglaterra, y 16 tenía Eliseo cuando jugaba para el FAS de El Salvador.
Pero Eliseo habla poco, y Hudson es una lluvia de frases citables derrochadas con el tupido acento de la clase obrera británica. Veinte años en las Américas no domestican ese acento ni a Ray Hudson.

"(Eliseo) es un buen jugador en desarrollo, pero él tiene que jugar con más consistencia, jugar más con el resto del equipo", dice Hudson, "Eliseo no juega la pelota, y yo necesito un jugador más completo".

Los periodistas reclaman que Eliseo ha jugado poco, pero hace goles cuando juega. "Eliseo ha jugado más de lo que yo esperaba que jugara, y estoy extraordinariamente satisfecho (con lo que hace cuando juega)", responde
"Tenemos una buena relación, pero él debería sonreír más", asegura Hudson, quien quiere tomar a Eliseo y "hacerlo un 30 por ciento mejor".

"No lo quiero presionar demasiado, él es sólo un muchacho joven", dice. Le molesta que Eliseo no esté en la selección nacional de El Salvador.

Al partido

El sábado 9 de agosto fue la revancha entre el D.C. United y el Revolución de Nueva Inglaterra. El D.C. tiene en su escudo un águila en campo anaranjado intenso. El Águila de El Salvador se viste de anaranjado ligero.

En el estadio Robert F. Kennedy de Washington hay 14 mil personas. Cuando el delantero salvadoreño Raúl Ignacio Díaz Arce jugaba, una sección entera del estadio se llenaba de salvadoreños.

El partido va 0 a 0 a los 65 minutos. Ray Hudson ordena dos cambios: sale Ali Curtis y entra Alecko Eskandarian; sale Gallin Ivanov y entra Eliseo Quintanilla.

Eliseo juega por la derecha y corre toda esa zona, de área a área. Recupera cada pelota.

A los 77, entra Hristo.

"El Diablo" Etcheverry usa zapatillas rojas.

Eliseo agita los brazos pidiendo pelota. Él está en un claro, y puede correr. Pero la pelota va a otros pies, y él sacude su frustración sacudiendo la cabeza. Gana espaldas y espera pases que no llegan.

Eskandarian falla un gol sólo frente al portero, cuando es más fácil hacerlo que fallarlo.

En el último minuto, Eliseo recibe su pelota y envía un pase de 30 metros sobre el ancho de la cancha. Hristo esta allí, Hristo la baja, Hristo patea al arco y Dema Kovalenko remata. Gol.

La pantalla de televisión muestra a Hristo pasando y a Dema rematando. No muestra que la jugada nació de Eliseo Quintanilla.

Gana el D.C. United.

En la conferencia de prensa, Ray Hudson casi se disculpa por ganar. "No fue la victoria más grande", dice. Dos veces en cámaras conjugará la palabra "fuck".
Hudson critica a Hristo, y decide que sus rivales fueron mejores. Se enfada cuando yo le pregunto sobre la actuación de Eliseo Quintanilla. Él sabe que los locutores de las radios hispanas mencionan su nombre seguido por adjetivos nefastos, todo por culpa de Eliseo.

¿Cuándo será Eliseo titular? Pregunto.

"Sólo Dios sabe", dice, "pero tendrá su oportunidad, y es mejor que la tome, porque ésta es la ley de la jungla".

Y Eliseo fue titular el 13 de agosto, e hizo un gol de victoria en la cancha Kennedy. Fue contra el Rapids de Colorado, que habían vencido al D.C. United en cinco juegos. Fue a los 30 minutos, con pase del "Diablo". Eliseo aun falló otro gol, pero también Stoitchkov falló un gol.

Tal vez Eliseo no esté a la altura de la grandeza, pero está en camino de ser grande -ya se le acercan niños rubios a pedirle autógrafos en la camiseta-. La grandeza es como la vida: decae y muere. No se puede adelantar la gloria, y no se debe arrebatar la gloria.

Nada de eso se le hace a un joven tímido de 20 años.

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